Will man die Selbsthilfe kurz definieren, so gehören sicherlich Betroffenheit und gegenseitige Hilfe zu ihren zentralen Merkmalen. Sich selbst und anderen zu helfen, so lässt sich also das Ziel der Selbsthilfe formulieren.
Trotz des freiwilligen Charakters der Selbsthilfe benötigt diese kontinuierliche Unterstützung von außen, um ihre volle Kraft dauerhaft entfalten zu können.
In der Stadt Herne wird die Selbsthilfe u. a. durch folgende drei Maßnahmen gefördert: